El sots-campió del Mon, Alexei Shirov, va realitzar el passat cap de setmana una breu visita al Principat d'Andorra, acompanyat del seu entrenador, Jordi Magem, i de la seva futura esposa, la Gran Mestre Lituana Victoria Cmilyte.

Durant els quatre dies que va durar la seva estada a Andorra, Alexei va complir amb un estret calendari, ple de visites a les autoritats, entitats patrocinadores i mitjans de comunicació, tots ells molt conscienciejats al respecte del valor esportiu, cultural i educatiu dels escacs. 

Per descomptat no tot va ser promoció, ja que Shirov també va realitzar una exhibició de simultànies a 30 taulers, i va disputar un encontre d'escacs ràpids amb Oscar de la Riva, mentre que el seu entrenador, el Gran Mestre Jordi Magem, ho va fer davant l'escaldenc Marc Simonet.

Les simultànies jugades al llarg de la tarda de divendres, van demostrar els grans progressos que estan fent els jugadors del Principat en els darrers anys, ja que van oposar una dura lluita a l'espanyol.

Aquest es va veure derrotat en tres de les partides, Ruben Gallego, Daniel José i Pepe Ribera, mentre que va cedir les taules en altres quatre, Josep Vañó, Antonio Gómez, Narcís Sánchez i Carlota Rossell. 

El dia següent, van tenir lloc dos encontres d'exhibició d'escacs ràpid [5'+3"]. El primer entre el català Jordi Magem i el local Marc Simonet que va finalitzar 3,5 - 1,5 pel Gran Mestre però on en Marc va mostrar la seva progressió i va saber jugar de tu a tu amb un rival teòricament molt superior.

L'altre encontre entre Alexei Shirov i Oscar de la Riva va resultar més emocionant del que es podia preveure en un principi, sobretot tenint en compte que Alexei va dur les peces blanques en 4 de les 7 partides.

L'Oscar es va imposar inapel·lablement en dues d'elles, la segona i la última, i va estar molt a prop de la victòria en la quarta - final de dama contra torre, encara que amb destrets de temps - i en la sexta, amb un espectacular sacrifici d'ambdues torres que, amb la correcta 26.Cb6 en lloc de 26.Af1, li hauria proporcionat una posició avantatjosa.

L'escenari de joc fou la seu central del Banc Agricol i Comercial d'Andorra, a la sala polivalent, en la cinquena planta del centre de negoci i les partides es van poder seguir en directe per internet a través de la plana web oficial de la FEVA.

Gràcies al recolzament d'aquesta entitat bancària i al saber fer de la seva directiva, la FEVA porta a terme una important tasca de promoció dels escacs en el Principat, amb nombrosos cursos per tots els nivells, i compta amb unes 800 fitxes escolars i com va comentar Shirov a la roda de premsa, "Andorra es un bon model per la implantació escolar dels escacs en els petits països. Espero aprendre de la experiència d'Andorra per transmetre-la a Letònia, que també és un país petit".

Personalment, m'atreviria a dir que el model també seria exportable a varies de las federacions regionals espanyoles amb uns recursos mig/alts.

Per descomptat, Shirov també va ser convidat a visitar els principals atractius turístics del Principat, incloent un "pas vip" per conèixer les famoses instal·lacions termals de Caldea - de visita obligada per qui es deixi caure per Andorra -, i un passeig en helicòpter per veure el paisatge des de l'aire. "El calendari ha estat força apretat, però he gaudit com si haguessin estat unes petites vacances", em comentava Alexei minuts abans d'abandonar l'hotel 'Panorama', allotjament oficial tant de l'Open Internacional com d'aquests actes d'exhibició.

I es que qui pensi que els atractius d'Andorra es limiten a la neu i als esports d'hivern, està molt equivocat. De les cinc ocasions que he tingut de visitar aquest petit principat, aquesta és la primera vegada que ho faig en ple estiu, i l'oferta d'oci és encara més amplia que durant l'hivern: esports de muntanya i aventura reemplacen l'esquí com entreteniment principal, mentre que la zona comercial i les aigües termals mantenen els mateixos nivells d'activitat que durant l'hivern.

Suposo que tot això serà part important de l'èxit que ha aconseguit el seu Open Internacional, que començarà el proper dissabte 30 de juny. A manca de tres dies, ja són 160 els inscrits, entre els que es troben 100 jugadors amb elo FIDE, i els telèfons de l'organització continuen sonant. Per qui no tingui l'ocasió d'acudir a l'open, no puc més que animar-lo a intentar-ho en la propera edició, i recordar que les partides es podran seguir en directe a través de www.internet.ad/feva.